Joueur d’équipe et figure valaisanne
En raison de sa carrure imposante, Joël Briguet, 58 ans, est parfois comparé à un joueur de rugby ; un journaliste l’a même surnommé le « Lino Ventura de la scène viticole valaisanne ». Pourtant, il s’agit d’un vigneron d’une grande finesse d’esprit, toujours humble malgré ses nombreux succès, qui exerce son métier avec un savoir impressionnant acquis au fil de 35 ans d’expérience, à la fois dans ses vignes et dans sa cave.
Les douze hectares du domaine, situés sur la rive droite du Rhône entre Sierre et Sion et répartis sur quatre terroirs différents, lui permettent de cultiver 24 cépages selon leurs conditions idéales. À Castel d’Uvrier, sur des sols calcaires, mûrissent des spécialités valaisannes blanches ainsi que du Pinot Noir. À proximité de la cave, sur une terrasse orientée plein sud – Les Vignes d’Adeline (Orgival) – aux sols riches en schiste, prospèrent des variétés tardives comme le Merlot, le Syrah, l’Humagne Rouge ou le Cornalin.
La quintessence de ce travail diversifié se retrouve dans la ligne « Les Empereurs », créée en 2003 et composée aujourd’hui de huit sélections principalement mono-cépages. L’équipe de La Romaine y parvient à marier puissance et ampleur, en accord avec les goûts contemporains, tout en préservant la personnalité propre de chaque vin. Ce sont des vins modernes, expressifs et stimulants, dotés de relief.
Le Humagne Rouge Les Empereurs, maintes fois récompensé, constitue la carte de visite du domaine. Ce vin prouve, millésime après millésime, que le cépage Humagne Rouge possède un potentiel comparable à celui du Syrah, cépage phare du Valais. Ce n’est donc pas un hasard si le domaine figure au Mémoire des Vins Suisses avec cette cuvée emblématique.
La véritable carte de visite du domaine réside cependant dans la ligne « Réserve », composée de six vins élevés plus longuement en bois et commercialisés plus tard. Le Chardonnay Réserve 2022, vin complexe mais droit, a largement contribué à l’obtention du titre de « Domaine de l’année » au GPVS 2025, en remportant sa catégorie. Le Merlot Restaurateurs, troisième de sa catégorie, complète ce palmarès avec un vin à la structure complexe et à la composition parfaite, digne des standards internationaux.
La continuité sur plusieurs décennies et un esprit d’équipe presque familial constituent les fondations du succès de la Cave La Romaine. Edith Germanier Briguet, l’épouse de Joël, s’occupe depuis 2009 de l’organisation du domaine, tandis que leur fille Adeline gère l’administration, la comptabilité et le marketing. Depuis 30 ans, Antonio De Almeida Rodrigues, originaire du Portugal, s’occupe des vignes aux côtés de Joël ; il connaît désormais les parcelles aussi bien que son patron. À leurs côtés, Vincent Tenud, œnologue de 45 ans, a rejoint l’équipe en 2002 après avoir travaillé dans d’autres caves valaisannes de premier plan.
Ainsi, les piliers de La Romaine travaillent ensemble depuis plus de 20 ans : une équipe expérimentée et soudée, sans cesse animée par de nouveaux objectifs. Dans les vignes, la tendance va vers une culture biologique et biodynamique, et en cave, les innovations sont régulièrement intégrées. La prestigieuse ligne « Réserve » comprend désormais également l’Agrippina, un vin orange de Marsanne fermenté sur marc.
Né en 1967, Joël Briguet semblait destiné à la viticulture : son père dirigeait une pépinière viticole et possédait quelques parcelles de vigne. Après ses études à Changins, il fonde en 1989, à seulement 21 ans, la Cave La Romaine à Flanthey, sur le versant droit de la vallée du Rhône, à mi-chemin entre Sierre et Sion.
Ce qui avait commencé avec une production de 15 000 bouteilles s’est développé progressivement pour atteindre aujourd’hui 120 000 bouteilles par an. L’augmentation des volumes s’est accompagnée d’une amélioration continue de la qualité, grâce à une équipe bien rodée : Edith Germanier Briguet, son épouse, leur fille Adeline, ainsi que ses fidèles collaborateurs Antonio De Almeida Rodrigues (viticulture) et Vincent Tenud (vinification), à ses côtés depuis plusieurs décennies.
Outre la Cave La Romaine, Joël Briguet et Vincent Tenud dirigent également le Clos de Tsampéhro, un projet prestigieux lancé en 2011. Pour redonner vie à ce clos de 2,5 hectares, il a fallu racheter de minuscules parcelles appartenant à plus de 30 propriétaires. Aujourd’hui, le Clos de Tsampéhro produit d’excellentes assemblages, un vin effervescent de prestige et un Completer monocépage de haute qualité.
Chasselas Grand Cru 2024, AOC La Côte
Domaine de Chantemerle (VD)
Merlot Barrique 2022, AOC Valais
Cave François et Mathieu Constantin (VS)
Gamay 2023, AOC Valais
Daniel Magliocco & Fils (VS)
Cantina Fawino,
Mendrisio (TI)
